L’Università del Salento è una research university che mira allo sviluppo della ricerca di base e di quella applicata.

Le attività di ricerca si svolgono in all’interno di una rete di rapporti di cooperazione con altre università italiane ed estere, con centri di ricerca pubblici e privati e con il sistema industriale nazionale ed internazionale. L’attività di ricerca è gestita dai dipartimenti e dai consorzi di cui l’Ateneo salentino è partecipe.

Nel 2008 l’Università del Salento ha istituito l’Osservatorio della ricerca che ha lo scopo di valutare l’attività scientifica dell’Ateneo e predisporre le linee guida utili al miglioramento della qualità e alla distribuzione delle risorse dedicate.